Clase mundial... Es una etiqueta invisible pero importante, que separa a los buenos de los grandes. Pero es un término muy subjetivo. Cada aficionado al fútbol tiene su propia definición, su propio criterio, lo que da lugar a interminables pero divertidos debates en estadios, vestuarios, cafés, bares, pubs y clubes de todo el mundo.
Por eso, en GOAL hemos decidido entrar en la diversión elaborando una lista de los 25 jugadores que, en nuestra opinión, representan la élite del fútbol, lo mejor de lo mejor, los que han ofrecido actuaciones estelares durante un periodo de tiempo prolongado.
Para evitar centrarnos únicamente en los atacantes -algo que, admitámoslo, casi siempre ocurre cuando se trata de premios y galardones individuales-, hemos decidido que debe haber al menos tres jugadores de cada grupo de posiciones (arquero, defensa, mediocampo y ataque), pero un máximo de nueve de cada uno.
También actualizaremos la lista de miembros anualmente para tener en cuenta los resultados del año anterior, lo que significa que entrarán y saldrán jugadores de este exclusivo club de fútbol.
Pero, ¿quién está en la lista de este año? ¿Quiénes son los 25 miembros de la primera edición del Club de Clase Mundial? Descúbrelo a continuación, y no dejes de expresar tu aprobación -o tu indignación- en los comentarios...
GOALAlisson Becker (Liverpool)
¿El arquetipo del portero moderno? Alisson no fue el primer arquero líbero, pero no cabe duda de que es uno de los mejores exponentes de esta función. A veces se equivoca, pero los errores son inevitables cuando uno está dispuesto a asumir tantos riesgos para ayudar a su equipo a construir desde atrás. Su habilidad para sorprender a Mohamed Salah con balones largos se está convirtiendo en leyenda.
Sin embargo, la principal razón por la que Alisson es un gran guardameta es que una y otra vez realiza grandes paradas en momentos importantes, tanto para Brasil como para el Liverpool. De hecho, durante la difícil temporada 2022-23 de este último, Alisson acudió en repetidas ocasiones al rescate de los Reds.
GOALKarim Benzema (Al-Ittihad)
A nadie sorprendió más la decisión de Benzema de marcharse a Arabia Saudí que al Real Madrid: Carlo Ancelotti y Florentino Pérez estaban desesperados por sacarle un año más al francés, que, pese a una campaña 2022-23 interrumpida por las lesiones, sigue siendo uno de los mejores goleadores del fútbol.
Sustituir a uno de los números 9 más completos de la historia desde luego no será fácil. Estamos hablando del actual Balón de Oro, y precisamente por eso figura en nuestra lista. Sin embargo, si conservará su lugar el próximo año es una historia completamente diferente...
GOALCasemiro (Manchester United)
Algunos daban a Casemiro por acabado cuando el Real Madrid le permitió fichar por el Manchester United el año pasado, pero nada podría haber estado más lejos de la realidad. El brasileño causó un impacto monumental en Old Trafford, y varios expertos lo aclamaron como la llegada más influyente desde Eric Cantona. Con Casemiro en el centro del campo, acaparando la posesión, utilizando el balón con inteligencia e incluso marcando goles decisivos, el United consiguió ganar la Carabao Cup y, lo que es mucho más importante, asegurarse el regreso a la Liga de Campeones.
El estatus de Casemiro como uno de los grandes centrocampistas modernos ya estaba asegurado por lo que logró en Madrid, pero en realidad ha conseguido aumentar su legado desde que se mudó a Manchester.
GOALThibaut Courtois (Real Madrid)
Durante mucho tiempo, el gran belga no recibió el reconocimiento que merecía, a pesar de sus sensacionales etapas tanto en el Atlético de Madrid como en el Chelsea. Sin embargo, todo eso cambió después de la exhibición récord de Courtois para el Real Madrid en la final de la Liga de Campeones de 2022 contra el Liverpool.
Puede que Courtois no se sienta tan cómodo con el balón en los pies como otros porteros de nuestra lista, pero su estatus como uno de los mejores guardametas del mundo ya no puede cuestionarse. Tiene las medallas, los números y los mejores momentos para demostrarlo.
GOALKevin De Bruyne (Manchester City)
A pesar de haber sido cruelmente forzado a abandonar una final de la Champions League por segunda vez en tres años, nada puede restarle mérito al papel que jugó el brillante belga en la campaña de triple victorias del Manchester City. De Bruyne ha tenido que soportar durante mucho tiempo las acusaciones de que no rinde en los partidos más importantes, que se intensificaron tras su pésima actuación en Qatar 2022, pero dio la talla una y otra vez mientras su club perseguía con éxito un lugar en los libros de récords.
Está claro que De Bruyne aún no ha terminado -solo piensa en cuántos goles más va a marcar para Erling Haaland- y podría acabar siendo recordado como el mejor jugador de la historia en honrar a la Premier League.
GOALRuben Dias (Manchester City)
El portugués apenas ha puesto un pie en falso desde que fichó por el Manchester City procedente del Benfica en 2020, y ahora está ampliamente considerado como el mejor central del mundo. Dias es uno de esos defensas que lo tiene todo y puede hacerlo todo. Es fuerte en las entradas, dominante en el juego aéreo y se siente totalmente cómodo con el balón en los pies.
Pocos jugadores han tenido un efecto tan transformador en un equipo de Pep Guardiola -Dias fue elegido mejor jugador de la Premier League al final de su primer año en Inglaterra-, y lo que es absolutamente increíble es que solo tenga 26 años. Podrían terminar fácilmente construyendo una estatua de él en el Etihad.
GOALEderson (Manchester City)
El portero perfecto para Pep Guardiola, el brasileño es la valentía personificada, nunca tiene miedo de poner su cuerpo en la línea para superar a un atacante para centrar, o jugar un pase de alto riesgo para provocar un contraataque del Manchester City.
En cuanto a los fundamentos de su posición, Ederson a menudo tiene poco que hacer en cuanto a paradas, dado que el equipo de su club es tan dominante, y se ha hablado mucho del hecho de que a menudo era batido por el primer disparo que atajaba en los partidos. Sin embargo, demostró su calidad y su poder de concentración con una serie de paradas cruciales en los últimos compases de la emocionante victoria del City sobre el Inter en la final de la Liga de Campeones.
GOALIlkay Gundogan (Barcelona)
Un hombre para las grandes ocasiones. Kyle Walker estaba 100% en lo cierto cuando dijo que parecía que Gundogan se había convertido en "el mejor Zinedine Zidane durante los últimos meses" de casi todas las temporadas del Manchester City. El polivalente centrocampista ofensivo ganó el título de la temporada 2021-22 marcando dos goles como suplente en la épica remontada contra el Aston Villa, y también contribuyó decisivamente al triplete de la temporada pasada, sobre todo en la final de la Copa de Inglaterra contra el Manchester United, cuando anotó un doblete decisivo.
Gundogan tiene 32 años, pero sigue jugando en la plenitud de sus facultades, y debería ser un sensacional fichaje gratuito para su nuevo club, el Barcelona.
GOALErling Haaland (Manchester City)
El Terminator del fútbol, una máquina de marcar goles a la que no se puede parar. Juegue donde juegue, Haaland encuentra el camino del gol.
En la Liga de Campeones promedia más de un gol por partido, lo cual es ridículo. Se supone que esto es la cúspide del juego profesional y, sin embargo, Haaland lo ha convertido en su patio de recreo.
Ya ha contribuido a que el Manchester City gane su primera Copa de Europa; con él al frente, ¿quién sabe cuántas más ganará?
GOALAchraf Hakimi (París Saint-Germain)
Los motivos que llevaron al Real Madrid a ceder a Hakimi al Inter en 2020 siguen siendo un misterio, sobre todo teniendo en cuenta que el marroquí acababa de arrasar durante su préstamo de dos temporadas en el Borussia Dortmund.
Desde entonces, Hakimi se ha marchado al PSG -después de arrasar en la Serie A, de forma bastante natural- y ha demostrado con creces durante la histórica trayectoria de su país hasta las semifinales del Mundial 2022 que es el lateral más completo del fútbol actual, tan bueno en ataque como en defensa. Además, a sus 24 años, solo puede ir por más.
GOALHarry Kane (Tottenham)
El polivalente atacante aún no ha ganado ningún trofeo importante ni con el Tottenham ni con Inglaterra, pero nadie se atrevería a discutir la condición de Kane como uno de los mejores delanteros centro del fútbol mundial. El hecho de que el Real Madrid, el Bayern Munich y el Manchester United hayan sido relacionados con su fichaje este verano da fe de su talento.
Y es que Kane no sólo marca muchos goles (solo Alan Shearer tiene más en la historia de la Premier League), sino que también los crea. Ahora sólo le queda ganar el título que su habilidad tanto merece.
GOALJoshua Kimmich (Bayern Munich)
El alemán es uno de esos jugadores especiales que entienden todos los aspectos del juego, lo que no es de extrañar si tenemos en cuenta que debutó en el Bayern Munich de la mano de Pep Guardiola. Kimmich puede jugar prácticamente en cualquier sitio. Ha demostrado ser un lateral derecho fenomenal, se ha desenvuelto a veces en el centro de la defensa, pero ahora está firmemente establecido como uno de los mejores centrocampistas centrales del mundo.
En Alemania se habla de su declive, pero su pequeño bajón de forma se debe más bien al caos que lo rodea después de la sorprendente salida de Julian Nagelsmann, y cabe señalar que se dice que Thomas Tuchel le dará licencia para atacar la próxima temporada. ¿Por qué? Porque es así de bueno.
GOALToni Kroos (Real Madrid)
Acaba de firmar por un año más en el Real Madrid y, ¿por qué no? A sus 33 años, puede que Kroos no tenga la movilidad de antaño, pero pocos jugadores controlan mejor un partido que el campeón del mundo.
Es posible que el año que viene su puesto en esta lista se vea sometido a la presión de algunos de sus compañeros de club, como Jude Bellingham, Federico Valverde y Aurelien Tchouameni, pero, ahora mismo, Kroos sigue siendo un fuera de serie y exige su inclusión por su contrastada trayectoria.
GOALRobert Lewandowski (Barcelona)
El hecho de que el polaco no tenga un Balón de Oro es una tragedia deportiva. Sin embargo, tiene otros trofeos individuales y de equipo, así como una merecida reputación como uno de los mejores goleadores que jamás haya visto el fútbol. En ocho temporadas en el Bayern Munich, Lewandowski sólo una vez no pudo anotar 40 goles o más, y aún así marcó 25 tantos en su temporada de debut en el Allianz Arena.
El delantero puede estar mostrando algunos signos de desaceleración en los últimos tiempos, pero ganó el Trofeo Pichichi en su primer año en el Barcelona, que jugó un papel clave en el título de Liga de los catalanes por primera vez desde 2019.
GOALMike Maignan (AC Milan)
Sustituir a Gigi Donnarumma en el AC Milan no debería haber sido tan fácil. Desde su llegada a San Siro en 2021, Maignan no sólo se ha consolidado como el número 1 de los rossoneri, sino que también se ha hecho con el título de mejor portero del mundo en estos momentos.
Su distribución es excelente (basta con ver la asistencia que dio a Rafael Leao durante la carrera por el título de la Serie A 2021-22), pero su capacidad para detener disparos es de otro mundo, como demuestra su espectacular parada en la reciente victoria de Francia sobre Irlanda en Dublín en la fase de clasificación para la Eurocopa 2024.
GOALMarquinhos (París Saint-Germain)
El PSG recibe muchas críticas justificadas por su historial en el mercado de fichajes, y las cejas se levantaron cuando pagó 34 millones de euros (29 millones de libras/37 millones de dólares) por un defensa adolescente de la Roma en 2013. Diez años después, sin embargo, Marquinhos ha demostrado ser un fichaje inspirado, posiblemente el mejor de la historia del club francés.
El talento ofensivo acapara los titulares en el Parque de los Príncipes, pero el brasileño es una superestrella por derecho propio, un líder defensivo excepcional -por algo es capitán- y tan bueno en la posesión que también puede jugar en el centro del campo. En resumen, un dignísimo heredero de Thiago Silva, para el club y para la Selección.
GOALKylian Mbappé (París Saint-Germain)
Heredero del trono de Messi como mejor jugador del mundo, Mbappé no pudo hacer mucho más para eclipsarle en el Mundial 2022, marcando incluso un triplete en la final contra Argentina tras una sucesión de exhibiciones fulgurantes.
El francés es un fenómeno legítimo, un delantero de una velocidad endiablada que atormenta incluso a los mejores defensas. A veces, su velocidad y su agilidad lo hacen imposible de superar. A sus 24 años, ya es campeón del mundo y máximo goleador histórico del PSG. Da miedo pensar cuántos récords batirá y cuánta historia hará en los próximos años, sobre todo si ficha por el Real Madrid...
GOALLionel Messi (Inter Miami)
Dijeron que Messi estaba acabado tras una primera temporada desesperadamente decepcionante en el PSG, pero qué equivocados estaban. El argentino no sólo ganó el Mundial de 2022, sino que lo iluminó, ganando el premio al Jugador del Partido uno tras otro mientras silenciaba a quienes se negaban a reconocerlo como el mejor jugador de todos los tiempos. Nadie ha producido tantas obras maestras durante un periodo de tiempo sostenido en la historia del fútbol.
Sin embargo, no se puede negar que Messi ha bajado de nivel al fichar por el Inter Miami, un equipo de la MLS de nivel medio, lo que significa que la primera -y totalmente merecida- aparición del jugador de 36 años en El Club de Clase Mundial de GOAL puede ser también la última.
GOALLuka Modric (Real Madrid)
Sencillamente, uno de los mejores centrocampistas que jamás haya visto el fútbol. Modric lo ha ganado todo con el Real Madrid, incluidas cinco Ligas de Campeones, y ha hecho milagros con Croacia, a la que llevó a la tercera plaza del Mundial el año pasado.
Y eso es lo verdaderamente extraordinario del pequeño mago: ahora tiene 37 años y, sin embargo, sigue estando por encima de casi todos los demás jugadores del planeta. Asombroso.
GOALPedri (Barcelona)
De vez en cuando aparece un chico con tanto talento que sabes que está destinado a la grandeza. Pedri es uno de ellos. El as del Barcelona solo tiene 20 años y, sin embargo, ya ha sido nombrado en el Equipo de la Temporada de La Liga durante los dos últimos años, y ya acumula 18 internacionalidades con la Selección absoluta de España.
Pedri no pasó por La Masía, sino por Las Palmas, pero es un centrocampista del estilo de Xavi y Andrés Iniesta que tiene el aplomo, la visión de juego y la inteligencia para que algún día se hable de él como de esas dos leyendas.
GOALRodri (Manchester City)
Pep Guardiola, entrenador del Manchester City, cometió un costoso error al dejar a Rodri fuera de su alineación inicial para la final de la Liga de Campeones de 2021 contra el Chelsea, pero el catalán rectificó ese error este año, y fue recompensado con un gol del internacional español.
Por supuesto, marcar goles no es el fuerte de Rodri. Está considerado como el mejor centrocampista defensivo del mundo, gracias a su prodigiosa capacidad de pase y a su inestimable habilidad para desbaratar los ataques rivales. En resumen, el City no sería el City sin Rodri, como él mismo lo subrayó en Estambul.
GOALMohamed Salah (Liverpool)
¿Una víctima de su propio éxito? Algunos dirán que Salah viene saliendo de una mala temporada, pero luego te das cuenta de que acaba de marcar 30 goles o más en todas las competiciones con el Liverpool por tercer año consecutivo.
El extremo conserva una notable habilidad para hacerse un hueco de la nada y producir un remate letal para ganar un partido... o arrastrar a su equipo a otro. Puede que otros no le den a Salah el crédito que merece por su increíble regularidad en los últimos seis años, pero era de esperar que se convirtiera en miembro del Club de Clase Mundial
GOALBernardo Silva (Manchester City)
¿Hay un centrocampista ofensivo más completo en el mundo? Bernardo Silva aporta tanto innovación como oficio, lo que lo convierte en el sueño de cualquier entrenador. Por alguna razón, no siempre recibe el crédito que se merece, pero el portugués ha estado siempre a la altura cuando el Manchester City más lo ha necesitado.
Fue el artífice de la diferencia el año en que ganaron por primera vez la Premier League por un punto al Liverpool, y también el hombre clave en las eliminatorias de cuartos de final y semifinales contra el Bayern Munich y el Real Madrid, respectivamente, en la triunfal campaña de la Champions League de la temporada pasada. Un futbolista maravilloso.
GOALVirgil van Dijk (Liverpool)
Como dice el viejo refrán, la forma es temporal, pero la clase es permanente. Van Dijk se mostró inusualmente vulnerable durante el terrible bajón de forma del Liverpool la temporada pasada, pero no le ayudó mucho que los que lo rodeaban se vinieran abajo. El holandés también se pareció más a su viejo y dominante yo cuando los Reds mejoraron hacia el final de la campaña y, cuando está en plena forma y disparando, Van Dijk es simplemente la clase personificada: un Rolls Royce de un defensor que nunca se despeina - o golpeado por el ritmo - y también puede recoger sublimes pases de 50 yardas con su fantástica pierna derecha.
El reto ahora es que Van Dijk vuelva a establecerse como el mejor central del juego la próxima temporada, porque su permanencia en El Club de Clase Mundial definitivamente será objeto de un estricto escrutinio en 2023-24.
GOALVinicius Jr (Real Madrid)
Durante las dos primeras temporadas de Vinicius en España, cuando todavía era solo un adolescente, se temía que no llegara a convertirse en un extremo de talla mundial debido a su escasa definición. Sin embargo, el brasileño, dotado de una velocidad endiablada y de una enorme astucia, ha añadido goles a su juego en los dos últimos años, transformándose en uno de los delanteros más temidos del fútbol mundial.
Ha marcado 45 goles en sus 107 últimos partidos con el Madrid, incluido el gol de la victoria en la final de la Liga de Campeones de 2022, lo que significa que va camino a convertirse en un icono del Santiago Bernabéu.